Gases inflamáveis são substâncias que misturadas ao oxigênio, e na presença de uma fonte de ignição, entram em combustão. 

A combustão é uma reação química bastante simples em que o oxigênio é combinado com outra substância resultando na rápida liberação de energia. Esta energia aparece, principalmente, na forma de calor – por vezes sob a forma de chamas. Assim, para que ocorra a combustão de um gás são necessárias três condições:

• A presença de gás explosivo em quantidade suficiente;
• A presença de Oxigênio em quantidade suficiente
• A presença de uma fonte de ignição

Dessa forma, qualquer sistema de proteção contra o fogo, tem como objetivo remover pelo menos um destes três itens potencialmente perigosos, com destaque para o primeiro deles, os gases inflamáveis.

Uma mistura combustível só acontece dentro de uma faixa de concentração específica, o que varia para cada tipo de gás. Esta faixa é definida por dois limites de explosividade, o superior, conhecido como L.S.E. – Limite Superior de Explosividade (em inglês, UEL – Upper Explosive Limit) e o mais baixo, o chamado L.I.E. – Limite Inferior de Explosividade (em inglês, LEL – Lower Explosive Limit).

Em níveis abaixo do L.I.E., a quantidade de gás é insuficiente para produzir uma explosão (isto é, a mistura é muito ‘pobre’), enquanto que acima do L.S.E., a mistura tem nível de oxigênio insuficiente (ou seja, a mistura é muito “rica”). O intervalo inflamável, portanto, se situa entre os limites do L.I.E. e L.S.E para cada gás individualmente ou mistura de gases. Fora destes limites, a mistura não é capaz de combustão.